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| - 大夕張風物 - 精 炭 ポ ケ ッ ト 画・・・・伊 藤 清 治 文・・・・佐 藤 貞 雄 |
| ４階建てほどの高い建物。うす暗いトンネルが２本，その下につづいている。貨車の列が，このトンネルから，石炭を積んで押し出されてくる。貨車のない，いっぽうのトンネルをのぞくと，水が雨だれのように落ちてくる。石炭が水洗いされたあとの水である。ひと口に積み込み場といわれる精炭ポケットで，石炭はここから汽車で，苫小牧と室蘭の港へ送り出されてゆく。 坑内から掘り出された石炭は原炭と呼び，選炭場で選別される。昭和の初期までは２０〜３０人の選炭婦が，かすりの着物に赤い前かけ姿で，ジンマーから選別ベルトへ流れてくる原炭を，手でズリと石炭に選り分けていた。選別された石炭はクラッシャーで，一定の大きさに砕かれて水洗機に回され，さらに『上部』と呼ぶ精炭ポケットへ運ばれる。 いまでは直径２,８メートルのブラッド・フォード・ブレーカーと呼ぶドラムに原炭を入れ，回転させて，石炭と石のこわれ方の違いを利用して，選別と破砕を一度で行ない，水洗して上部へ送る。ここは大きな貯炭ポケットがずらりとならび，精選された石炭が，ベルトで送りこまれてくる。１回に３台の積込みが行われるが，見ているうちに３０トン車がいっぱいになる。何百人の手を経た石炭がはじめて商品として完成する。積み出される石炭の多さが，やまの繁栄を裏付けてゆく。 |